화학이 지금까지 간직하고 있는 중요성에 비해 부당한 이미지를 얻은 이유는 화학자들에게 있다고 해도 과언이 아니다. 사실 현실과 관련된 흥미로운 주제에 초점을 맞추기보다 화학 작용의 근본에 있는 일련의 규칙이나 분자구조의 형식, 화학 반응의 양적 관계 등에 화학자들이 집중해왔기 때문이다. 화학자들에게는 무엇보다 중요한 규칙과 반응이지만 일반인들에게 흥미가 없는 것은 물론이고, 화학자 자신들도 특별히 흥미롭지는 않다는 사실은 인정할 것이다. 그 점을 안타깝게 여기던 필자는 화학에서 현실과 관련 있으면서 흥미로운 부분에 초점을 맞추어 이 책을 썼다.

원소 주기율표들어가는 말 01 원자02 원소03 동위원소04 화합물05 결합력06 상변화07 에너지08 화학 반응09 평형10 열역학11 산12 촉매13 산화 환원14 발효15 크래킹16 화학적 합성17 하버 공정18 분자비대칭성19 녹색 화학20 분리21 스펙트럼22 결정학23 전기 분해24 반도체의 미세 가공25 자기 조립26 랩온어칩27 계산화학28 탄소29 물30 생명의 기원31 우주화학32 단백질33 효소의 작용34 당35 DNA36 생합성37 광합성38 화학적 메신저39 석유40 플라스틱41 CFC42 복합물질43 태양 전지44 약물45 나노 기술46 그래핀47 3D 프린팅48 인공 근육49 합성생물학50 미래의 연료